O Observatório Vera Rubin revela as primeiras imagens de um "filme" de 10 anos do céu noturno.

É apenas uma amostra do que está por vir, mas o Observatório Vera Rubin já demonstrou seu potencial para revelar o céu como nunca o vimos antes. Nesta segunda-feira, ele revelou suas primeiras imagens do universo (a "primeira luz" de um instrumento, como os astrônomos a chamam), que são o início de um lapso de tempo que será concluído após mapear o céu do hemisfério sul por uma década. É como um filme do que acontecerá no céu nos próximos dez anos, o que nos permitirá aprender mais sobre a elusiva matéria escura, catalogar o Sistema Solar e desvendar a estrutura e a história da nossa galáxia.

Apelidado por muitos como a "Ferrari dos observatórios" e localizado no Cerro Chile, nos Andes chilenos, o Observatório Vera Rubin tem uma localização ideal para observação astronômica devido à sua altitude, secura e escuridão. A câmera do observatório, com seu espelho de 8,4 metros, é a maior já construída para astronomia e permitirá que os cientistas capturem detalhes nunca antes vistos do cosmos.

Seus principais objetivos são compreender a energia escura e a matéria — não é à toa que seu nome homenageia a astrônoma Vera Rubin , cujas contribuições foram fundamentais para a descoberta desses fenômenos elusivos — catalogar o sistema solar observando milhões de asteroides e cometas, explorar o céu transitório e mapear a Via Láctea para descobrir a estrutura e a história da nossa galáxia. Tudo para criar a cartografia mais abrangente do céu, ou Legacy Survey of Space and Time (LSST).

Entre os muitos especialistas que contribuem para esta missão, encontram-se pesquisadores do ICE-CSIC e do IEEC, que desempenharam um papel fundamental no desenvolvimento científico e técnico do ambicioso projeto do Observatório Rubin. Especificamente, esses pesquisadores liderarão observações com o Gran Telescopio Canarias (GTC), um telescópio de 10,4 metros de diâmetro localizado no Observatório Roque de los Muchachos, na ilha de La Palma, para o acompanhamento espectroscópico de objetos transientes descobertos pelo levantamento LSST.

"Esta é a primeira vez que um telescópio com uma abertura tão grande, medindo mais de oito metros de diâmetro, é usado inteiramente para varrer o céu em dez anos. Além de produzir um filme dinâmico de todo o céu austral ao longo dessa década, permitirá combinar todas as imagens para detectar os objetos mais tênues já observados da Terra. Para o estudo do universo transitório, isso significa ter a máquina mais precisa e produtiva para descobrir supernovas e outras explosões estelares, com mais de cem mil alertas de novos objetos todas as noites", comenta Lluís Galbany, pesquisador do ICE-CSIC e do IEEC.

"O mapeamento do LSST, que será realizado no Observatório Vera Rubin, nos permitirá descobrir a natureza da matéria escura e caracterizar a evolução da energia escura. É uma oportunidade extraordinária para ampliar nosso conhecimento da física fundamental associada aos problemas mais urgentes da cosmologia", afirma Juan García-Bellido, cosmólogo e pesquisador do IFT-UAM/CSIC.

"Ver as primeiras imagens do LSST é incrivelmente emocionante, e isso é apenas o começo. Estamos vendo os primeiros quadros de um filme do Universo com uma década de duração que mudará a maneira como estudamos o cosmos", disse Jorge Carretero, cientista do projeto de cosmologia e cientista de suporte de dados do PIC.

A equipe do PIC, operada por meio de um acordo de colaboração entre o CIEMAT e o IFAE, está implementando um Centro Independente de Acesso a Dados (IDAC) alimentado pelo CosmoHub, que oferece à comunidade científica um portal poderoso e fácil de usar para explorar e analisar a grande quantidade de dados produzidos pelo telescópio.

"O Observatório Rubin marca um ponto de virada na astronomia. Não dependeremos mais da sorte para observar supernovas, detectar novos asteroides ou a variabilidade na luz estelar. Sua forma de observar o céu nos permitirá rastrear qualquer mudança com precisão e consistência, sem depender do acaso", afirma Laura Toribio San Cipriano, pesquisadora do grupo de cosmologia do CIEMAT.